In deze rubriek neemt Willem Schuitemaker je iedere keer weer mee naar een ander stadion. Waar moet je zijn, hoe beleef je maximaal de sfeer in het stadion en wat zijn alle praktische dingen die je moet weten voor een ultieme voetbalbeleving. Vandaag gaan we naar het Maurice Dufrasnestadion van Standard Liège (Standaard Luik) voor de thuiswedstrijd tegen Sint-Truiden.

Zuid Europa Luik, door velen de meest noordelijke stad van Zuid Europa genoemd. Niet alleen vanwege de vele Italiaanse restaurants in het centrum, maar vooral ook om het temperament in het stadion. In de volksmond heet Luik ook wel ‘De Vurige Stede’ en op wedstrijddagen kan het er in Sclessin vurig aan toegaan.

Luik is niet voor mietjes, prima te doen om daar met je stoere zoon of dochter naartoe te gaan maar niet voor een laagdrempelig gezinsuitje. In dit artikel ga ik je vijf redenen geven waarom je als liefhebber juist wel naar Standard Luik toe zou moeten gaan.

1. Sclessin
Het Stade Maurice Dufrasne, in de volksmond Sclessin genoemd, is indrukwekkend en intimiderend tegelijk. De rode buitenkant laat al direct het vurige karakter zien. De steile opbouw van de tribunes, waar ruim 27.000 toeschouwers op kunnen, doet de rest.

Sclessin is opgebouwd uit vier tribunes, waarvan tribune 2 geheel los staat van de rest van de tribunes. Aan beide kanten van tribune 2 zien we open hoeken en dat maakt het stadion extra bijzonder. Bij een avondwedstrijd heb je door de open stadionhoeken een fantastisch uitzicht over de stad, de industrie en mijnbouw. De lichtjes van de mijnen geven een uniek surrealistisch beeld.

De overige tribunes, met drie ringen, zijn steil opgetrokken. Met name achter de doelen zitten (of beter gezegd staan) supporters dicht op het veld. Dit maakt het stadion en de sfeer intimiderend.

Door de verschillende (asymmetrische) opbouw van de tribunes is dit stadion anders dan vele andere stadions. Sclessin bestaat weliswaar al 115 jaar, maar is een modern stadion met prima faciliteiten en vanuit alle hoeken goede zichtplekken op zowel het veld als de andere tribunes. Alleen al voor het stadion en de steile tribunes is Standaard Luik een club die je gezien moet hebben.

2. Sfeer in het stadion
Eenmaal binnen laat je je onderdompelen in de sfeer van het stadion. Intens, uniek en vooral temperamentvol. Wij snappen wel waar de benaming Zuid-Europees vandaan komt. Op de beide korte zijdes verzamelen zich twee supportersgroepen die 90 minuten lang zingen, springen en herrie maken en de tegenstander provoceren.

Wat opvalt is dat een uur lang beide harde kernen hun eigen liedjes hebben en nauwelijks oog voor elkaar. Vanaf dat moment weten ze elkaar te vinden en is het één kolkende massa die achter de thuisploeg gaat staan. Het goed gevulde en aanwezige uitvak wordt volledig overstemd. Dit zorgt voor een mooie sfeer in het stadion.

Je zou verwachten dat de sfeer overslaat op de spelers, helaas blijkt dat minder waar. De wedstrijd verloopt rustig, weinig intensiteit en het venijn zit geheel in de staart. Eerst komen de bezoekers van Sint-Truiden, niet geheel onverdiend, op voorsprong. In de blessuretijd is het een wat makkelijk gegeven strafschop die wordt benut en het stadion alsnog in extase brengt. De eindstand 1-1.

3. Rauw randje
Standaard Luik is niet voor mietjes. We zien om ons heen echt wel genoeg vaders met kinderen. Ook ik ben met mijn (stoere) dochter van zeventien. We zijn voorbereid en dragen een rode sjaal, daarmee gaan we moeiteloos op in de menigte. Geen seconde voelen we ons onveilig, wel proeven we het rauwe randje van stad en club. Luik is anders dan Royal Antwerp FC (zie https://www.jrm-reizen.nl/pitch-experience/) waar je als gezinsuitje naar de wedstrijd kan. Je voelt aan alles dat het er in De Vurige Stede pittig aan toe kan gaan. Voor ons juist de reden om Standaard Luik te bezoeken.

Dat gevoel begint al bij de wandeling naar het stadion. We parkeren de auto ruim 1,5 kilometer van het stadion in een woonblok. Vanaf daar is het één doorgaande weg naar het stadion. Een wandeling dwars door het industrieterrein. Grauw, donker en intimiderend, maar door alle Standard supporters om ons heen prima te doen.

Wij hebben het onderweg met elkaar over hoe een ‘corteo’ (een gegroepeerde supporterswandeling achter een groot spandoek) eruit zal zien op deze weg. Dat moet waanzinnig zijn, zeker bij een avondwedstrijd. Vandaag is dat helaas niet het geval maar desondanks genieten wij van deze bijzondere wandeling naar het stadion en hoort dit bij de totale beleving van een wedstrijddag.

In het stadion gaat de rauwe sfeer nog een stapje verder. Met harde rockmuziek en felle lichten worden de fans op scherp gezet, de fanatieke aanhang op de steile tribunes doet de rest.

4. Kroegen
Tijdens de wandeling onderweg naar het stadion tellen we maar liefst zes supporterskroegen. Het is vroeg voor de wedstrijd gezellig druk en grote groepen supporters staan buiten en drinken met elkaar een pintje. Je voelt gelijk aan dat hier geen bioscoop publiek komt. Hier komen voetbalfans die leven voor hun Standard en daarvoor tot het uiterste zullen gaan. Ook als het even tegenzit.

De kroegen staan vol en binnen staat de muziek hard waarmee de fans nog eens extra opgezweept worden. De verschillende supportersgroepen hebben hun eigen kroeg waar ze samen komen voor en na de wedstrijd. een bezoek aan één van deze kroegen, waarvan wij “The Cup Café” tegenover het stadion aanraden, mag dan ook niet ontbreken voor de totale wedstrijdbeleving.

5. De stad Luik
Ben je op tijd? Bezoek dan ook zeker de historische binnenstad van Luik en ga de uitdaging aan om de Luikse trappen op te wandelen. De steile trap (Montagne de Bueren), op loopafstand van het stadscentrum, heeft een stijgingspercentage van bijna 30%! Bovenaan heb je een schitterend uitzicht over de stad. Ga de fysieke uitdaging aan en de beloning is meer dan de moeite waard.

Praktische tips

• Luik ligt op circa 2,5 uur rijden vanaf Utrecht. Zowel via Antwerpen als via Maastricht is de stad en het stadion goed bereikbaar
• Luik kent nauwelijks openbaar vervoer richting het stadion, het meest handige is om met de eigen auto te gaan
• Parkeren rondom het stadion is mogelijk, reserveer wel op tijd een parkeerplek. Heb je die niet? Parkeer dan op de doorgaande weg naar het stadion of de woonblokken daaromheen gratis. Je wandelt vanaf daar in twintig minuten naar het Sclessin
• Naast het ruime aanbod aan bier is er rondom het stadion voldoende eetgelegenheden met diverse foodtrucks. Van regulier stadionvoer als friet en hamburgers tot Italiaanse pasta’s, voor ieder wat wils

Zoek jij een mooie maar ook stoere voetbaltrip in een unieke en tikkie rauwe sfeer, dan moet je zeker naar Standaard Luik. Kies vooral voor een avondwedstrijd om de unieke sfeer en de intimiderende steile tribunes maximaal te beleven. Wil jij dit ook? Neem contact met ons op en wij stellen een mooi aanbod voor jou samen.

In deze rubriek neemt Willem Schuitemaker je iedere keer weer mee naar een ander stadion. Waar moet je zijn, hoe beleef je maximaal de sfeer in het stadion en wat zijn alle praktische dingen die je moet weten voor een ultieme voetbalbeleving. Vandaag gaan we naar het RheinEnergie Stadion van FC Köln voor de thuiswedstrijd tegen Bundesliga verrassing FC Heidenheim (1-1). 

Die Geissböcke
‘Die Geissböcke’, zoals FC Köln liefkozend wordt genoemd is misschien niet de meest succesvolle club van Duitsland. De club pendelt met enige regelmaat tussen Bundesliga en tweede Bundesliga en ook nu staan de Duitsers er niet al te best voor. Slechts sporadisch behaalt de club een succesje, maar als dat gebeurt dan mag de wereld dat weten ook.  

In het seizoen 2017-2018 speelt FC Köln, tot ieders verbazing, Europees en loot het ook nog eens Arsenal. Maar liefst 20.000 supporters van ‘Die Geissböcke’ nemen voor één

dag Londen over en zorgen voor een waanzinnige sfeer. Een goede reden om eens uit te gaan zoeken waarom deze club zo bijzonder is en te ervaren hoe de sfeer is in het RheinEnergie Stadion.

FC Köln is een cultclub die iedere voetballiefhebber minimaal één, maar bij voorkeur veel vaker, bezocht moet hebben. In dit artikel ga ik je een aantal redenen geven waarom je als liefhebber zeker naar Keulen moet afreizen, een club die je hart gaat veroveren.

1. Het RheinEnergie Stadion
Het RheinEnergie Stadion is echt een ‘eye-catcher’. Industrieel, modern opgezet en een stadion met karakter. De tribunes zitten kort op het veld en zijn redelijk steil opgetrokken, waardoor je overal goede zichtplekken hebt. Ondanks dat het stadion niet heel groot oogt en compact is opgezet, kunnen maar liefst 50.000 toeschouwers in het stadion.

In iedere hoek van het stadion is een grote lichtpilaar opgesteld die mooi oplicht in de clubkleuren (rood en wit) van de club. Ook aan de buitenzijde is het stadion fenomenaal verlicht in de rood-witte clubkleuren van ‘Die Geissböcke’.

2. Mer stonn zo dir, FC Kölle
Wat er ook gebeurt, zorg dat je uiterlijk vijf minuten voor het begin van de wedstrijd binnen bent. En laat je vanaf dat moment betoveren door de magie van het RheinEnergie Stadion. Heel even twijfel je, ben ik nu in Keulen of sta ik ergens in Schotland in het stadion? De aanleiding, de hymne van FC Köln.

‘Mer stonn zo dir, FC Kölle’. Een oud Keltisch lied dat is omarmd door de Duitse club en de melodie vormt voor een fenomenaal clublied. Alleen al daarvoor moet je naar deze cultclub. Een lied waarin gepassioneerd iedere twee weken weer opnieuw de liefde wordt beleden vanuit de vele Duitse harten. Iedereen staat, zingt hartstochtelijk mee en de akoestiek van het stadion doet de rest.

In alles voel je de passie van de Keulse liefhebbers, maar in de manier waarop deze hymne wordt meegezongen wordt alles overtroffen. De vele duizenden sjaals gaan de lucht in. Eerst nog braaf van links naar rechts maar als de muziek steeds opzwepender wordt dan beginnen alle supporters met hun sjaals te draaien. Een waanzinnige ambiance.

3. Sfeer in het stadion
Eenmaal binnen, laat je dan vooral meeslepen in de sfeer van het stadion. Uniek, hartstochtelijk en 90 minuten lang hoorbaar. Vanaf mijn plek in het stadion op de korte zijde heb ik een mooi zicht op de ‘Südkurve’, de harde kern van FC Köln.

De sfeer is uitstekend en de hele wedstrijd wordt gezongen en getrommeld. Zodra de thuisclub scoort dan wordt het ‘Kölle Alaaf’ gespeeld en zingt het stadion hartstochtelijk mee. Gevolgd door het voor Duitse clubs karakteristieke omroepen van de doelpuntenmaker. De speaker begint met ‘Davie’, gepassioneerd beantwoord door het publiek met ‘Selke’ (doelpuntenmaker Davie Selke). Een ritueel dat nog twee keer wordt herhaald. Dit ritueel hoort bij het Duitse voetbal en ontbreekt dan ook niet in Keulen.

4. Guten spiel
Voor de wedstrijd is het een bont gezelschap op het stadionplein en het ‘Playa de Cologne’. De thuissupporters in het rood-wit en de bezoekers van Heidenheim in het rood-blauw mengen zich moeiteloos bij de horecatenten. Gezamenlijk drinken ze bier, eten een broodje bratwürst en kletsen nog even met elkaar. De sfeer is uiterst gemoedelijk en jong en oud loopt rustig door elkaar in de kleuren van hun favoriete club.

Ze wensen elkaar ‘guten spiel’ (een fijne wedstrijd) en daarna gaan beide supportersgroepen hun eigen kant op. De bezoekers in het knusse uitvak in de hoek van het stadion. Met veel vlaggen, trommels en gezang zorgen ook zij voor hun aandeel in de mooie voetbalsfeer.

5. Playa de Cologne
Dit keer geen uitstapje naar de stad Keulen voor een horecatip. In en rondom het stadion is er meer dan voldoende eet- en drinkgelegenheden. De vele verschillende foodtrucks, grillbars en tappunten zorgen dat je niets te kort komt. Voor de 3B’s kan je uitstekend terecht in Keulen, al is dit niet anders dan bij een ander gemiddeld Duits stadion. Bier, Bratwürst en ‘Begeisterung’ (enthousiasme), die mogen niet ontbreken bij een bezoek aan een Duits voetbalstadion.

Direct naast het stadion vind je ‘Playa de Cologne’, een evenemententerrein met voldoende horeca waar de Keulse aanhang al ruim voor de wedstrijd samenkomt. Midden op het terrein staat een ouderwetse houten voetbalkantine met een ruime ‘Biergarten’ buiten. Het is gezellig druk, de sfeer is gemoedelijk en hier kan je genieten van een heerlijke curryworst, patatje en een flinke beker bier. Zorg dat je een mooi plekje aan de vele tafels vindt en geniet van de vrolijke sfeer.

6. Die Geissbock
Een Keulen supporter herken je al van verre. Overal prijkt trots het logo van de club met daarop een geitenbok. Het symbool van de club dat overal weer terug komt. In het clublogo, op sjaals en shirts en daarnaast verkoopt de club ook allerlei merchandise met de geitenbok.

Overigens is dit niet zomaar een geitenbok, maar ‘Die Geissbock’ van FC Köln heeft een officiële status. Hennes IX, mascotte van de club, maakt iedere thuiswedstrijd zijn opwachting met een ereronde langs de tribunes. Speciaal voor de wedstrijd komt hij over vanuit de dierentuin in Keulen. Alleen al de manier waarop de Duitse ‘traditionsverein’ omgaat met haar mascotte is de moeite waard om een wedstrijd in het RheinEnergie Stadion te bezoeken.

Praktische tips

• Keulen ligt op circa 1 uur rijden vanaf Venlo en op 2,5 uur rijden vanaf Utrecht. Zowel via Venlo als via Roermond is de stad en het stadion uitstekend bereikbaar. Ook met de trein vanuit Nederland.
• Keulen kent een uitstekend openbaar vervoer, in het bezit van een geldig wedstrijdticket kan je gratis met de tram vanuit het centrum naar het stadion.
• Parkeren rondom het stadion is goed mogelijk, in de omgeving van het stadion zijn meerdere parkeergarages en -terreinen. Ik heb ervoor gekozen om in een woonwijk mijn auto gratis te parkeren (locatie: Holunderweg). Vanaf daar wandel je in twintig minuten naar het stadion en sluit je onderweg aan in de menigte.
• Neem vooral een BVO-tje (biertje voor onderweg) tijdens de wandeling en pas je moeiteloos aan de locals aan.
• Zorg dat je op tijd in de rij staat voor de stadionpoorten. Iedere bezoeker wordt gefouilleerd en als het tegenzit kost het je ruim een half uur om binnen te komen. En het ‘Mer stonn zo dir, FC Kölle’ dat mag je echt niet missen!

In deze rubriek neemt Willem Schuitemaker je iedere keer weer mee naar een ander stadion. Waar moet je zijn, hoe beleef je maximaal de sfeer in het stadion en wat zijn alle praktische dingen die je moet weten voor een ultieme voetbalbeleving. Vandaag gaan we naar het Borussia Park van Borussia Mönchengladbach voor de thuiswedstrijd tegen VFL Bochum. Beide teams maken er een spectaculaire slotfase van waarin de thuisploeg uiteindelijk wint met 5-2.

Die Föhlen
‘Die Föhlen’, zoals Borussia Mönchengladbach (BMG) wordt genoemd, is een populaire voetbalbestemming onder Nederlanders. Natuurlijk heeft dat alles te maken met het feit dat je vanaf Venlo binnen twintig minuten bij het stadion bent. Maar zeker ook omdat BMG alles heeft voor een ideale voetbalmiddag. De ligging langs de snelweg, prima (voetbal horeca)faciliteiten en een mooi en modern stadion met een heerlijke voetbalsfeer.

Net als veel andere Duitse voetbalclubs, zie ook de pitch experience van FC Köln op onze website, bewaakt ook BMG zorgvuldig haar cultureel erfgoed. Soms subtiel, maar vaak ook niet, wordt overal de bijnaam ‘die Föhlen’ gebruikt. Op het veld loopt voor de wedstrijd de mascotte in een veulenpak en in de fanstore kan je genoeg ‘Föhlen’ merchandise vinden.

Trots zijn de Duitsers ook op hun verleden. BMG is, na het Champions League in 2016-‘17 avontuur met mooie wedstrijden tegen onder ander FC Barcelona, al een aantal jaar afgezakt tot de middenmoot. In de jaren ’70 van de vorige eeuw was BMG echter een Europese en nationale grootmacht en wonnen ‘die Föhlen’ de ene na de andere trofee. En daar zijn ze in Mönchengladbach meer dan trots op. Net als op hun internationals die voor de Duitse ‘Mannschaft’ in actie kwamen.

Ik ga je meenemen in een ‘reis’ van verleden naar heden waarin oud en nieuw samenkomen van deze mooie club. Een club die iedere voetballiefhebber minimaal een keer bezocht moet hebben.

1. Het Bökelberg stadion
   Deze pitch experience begin ik niet in het Borussia Park maar in een moderne woonwijk op ruim 5 kilometer van het stadion. Parkeer je auto in de Böckelstrasse en loop in drie minuten naar een bijzonder park, middenin een woonwijk. Bij de entree van het park verraadt de grote clubvlag al direct dat je op historische voetbalgrond bent.

We staan namelijk middenin het voormalig Bökelbergstadion, het oude stadion waar de club haar grootste successen behaalde. Ja het is nu een woonwijk, maar de ruime groenstrook en de contouren van de (nu vergroende) tribunes laat zien dat hier ooit een stadion heeft gestaan.

Neem de tijd om een balletje te trappen op het voormalige stadionveld en voel je voor even één van de bekende ‘Föhlen’ als Lothar Matthäus, Jupp Heynckes of Berti Vogts. Loop een rondje door het park en beklim de trappen naar de top van ‘de tribune’ voor een schitterend overzicht over het oude stadion. Aan de rand van de woonwijk vind je nog een mooi monument dat doet herinneren aan de gloriejaren van het oude stadion.

2. Stadion museum

Vanuit de Bökelberg kan je ervoor kiezen nog even door te rijden naar het centrum van Mönchengladbach. Daar kan je bijvoorbeeld naar Brauhaus Manamana, een echte supporterskroeg van ‘die Föhlen’. Ik heb ervoor gekozen om direct naar het stadion te gaan om nog even in de sfeer van de Bökelberg te blijven.

Naast het stadion (in het H4 Hotel) vind je namelijk ‘Fohlenwelt’, het compacte en interactieve museum waarin je de historie van deze mooie club van dichtbij kan beleven. Het absolute hoogtepunt is het deel van de tentoonstelling waar alle bekers en kampioenschalen tentoongesteld worden.

Voor € 12 kan je in een half uurtje dit museum zien en is dit prima te combineren met een bezoek aan het stadion. Sta oog in oog met bekende spelers, unieke wedstrijdbeelden en historische hoogtepunten van de club. Wil je langer blijven in het museum, combineer dit dan met een mooie film over de historie van de club. En zie in unieke zwart-wit beelden hoe ‘Die Föhlen’ de successen aan elkaar rijgen op de Bökelberg en bij ‘Die Mannschaft’.

3. Stadion shop
   De tour door het museum eindigt, hoe kan het ook anders vanuit commercieel oogpunt, in de ‘Fohlenshop’. In deze ruim opgezette fanshop kan je echt alles vinden wat je maar kan verzinnen. Uiteraard vind je hier wedstrijdkleding, maar koop je ook diverse gadgets en zelfs wijn en bier met clublogo.

Op wedstrijddagen is het wel flink druk in de stadion shop. Wil je een bedrukt wedstrijdshirt, zorg dan dat je ruim voor de wedstrijd een shirt koopt in de fanshop want je staat wel even in de rij.

4. Bitburger Biergarten
   Ben je op tijd en heb je het museum en de fanshop wel gezien? Neem dan ook even de tijd om een bezoek te brengen aan de Bitburger Biergarten voor de Nordkurve van het stadion. Op het ruime stadionplein staan diverse bier- en foodtrucks waar je natuurlijk halve liters bier kan krijgen.

Maar ook het traditionele Duitse stadionvoer, de curryworst. Uiteraard heb ik die even voor jullie getest, in combinatie met een bakje friet en een halve liter Bitburger premium pils. Een prima combinatie voor een Duitse voetbalmiddag.

Zoek een mooi plekje bij één van de tafels op het plein en geniet van de sfeer, voetbal op grote schermen en publiek van beide teams dat door elkaar loopt. En sta vooral niet verbaasd van het vele Nederlands dat je om je heen hoort.

 

5. Sfeer in het stadion

Het Borussiapark, waar vandaag ruim 53.000 mensen de wedstrijd bezoeken, is modern maar wel goed vormgegeven. Op de Nord Kurve, de korte zijde waar je direct tegenaan loopt, is de harde kern van ‘Die Föhlen’ vanaf minuut één luidruchtig aanwezig. Met vlaggen, sjaals en opgezweept door een ‘vorsänger’, zorgt deze steil opgetrokken staantribune voor een mooie sfeer.

Aan de overzijde in het stadion is een opvallend grote blauwe groep supporters aanwezig. Veel meer dan alleen het uitvak, zitten overal Bochum supporters. Dat gaat prima en ook zij zorgen voor een mooie sfeer. Een spannende wedstrijd, veel doelpunten (zeven) en een felle strijd op het veld doen de rest. Alle ingrediënten voor een uitstekende voetbalmiddag.

Vanaf mijn plek ter hoogte van de middenlijn heb ik een uitstekend zicht op het veld en op de beide supportersgroepen.

Dit maakt BMG een ideale voetbaltrip met vrienden of met je kinderen.

 

Praktische tips

• Ruim binnen de 2 uur rijden ben je vanaf Utrecht in Mönchengladbach. Via Venlo is zowel de stad Mönchengladbach als het stadion uitstekend en binnen 20 minuten bereikbaar.
• Vanuit Venlo ben je in een half uur met de trein in de binnenstad en kan je vanaf daar bussen nemen naar het stadion. In het bezit van een geldig wedstrijdticket kan je gratis met de bus vanuit het centrum naar het stadion.
• Rondom het Borussia-park liggen in totaal 7 parkeerterreinen. Voor een bedrag van € 7 (contant te betalen) parkeer je al je auto op P7. Houdt er wel rekening mee dat je nog wel twintig minuten naar het stadion moet wandelen, maar sluit je onderweg gewoon aan in de menigte.
• Het voordeel van parkeren op P7 is dat je, eenmaal in je auto, meestal binnen 30 tot 45 minuten na de wedstrijd weer op de snelweg zit. Vanaf de andere parkeerterreinen kan die tijd flink oplopen, goed om rekening mee te houden.
• Neem vooral een BVO-tje (biertje voor onderweg) tijdens de wandeling en pas je moeiteloos aan de locals aan.

Bayer Leverkussen – Champions League team met de gastvrijheid van een ‘ouderwetse voetbalkantine’

Oké eerlijk is eerlijk. Kasper Hjulmand is geen Xabi Alonso, al is de gemiddelde Bayer Leverkussen fan al lang blij dat Erik ten Hag weg is. Kofane is geen Boniface. Ernest Poku geen Florian Wirtz. En Quansah geen Frimpong. Bayer Leverkussen heeft wel een jas(je) uit gedaan ten opzichte van de laatste jaren. En toch is een bezoek aan “Die Werkself” nog steeds meer dan de moeite waard.

Bayer Leverkussen is nog steeds Champions League waardig. En vooral een ontzettend leuke en gastvrije club om te bezoeken. In deze pitch experience bezoeken we de BayArena, enkele dagen na de Champions League kraker tegen PSV. We gaan sfeer proeven, voetbal kijken en vertellen jou alles wat je moet weten voor jouw bezoek aan “Die Werkself” (het fabrieksteam). Lees het verhaal, geniet van de foto’s en vergeet ook vooral niet de filmpjes (via de Vimeo website) te bekijken.

Chemie concern aan de basis

Bayer Leverkussen werd in 1904 opgericht als een omni-sportvereniging van werknemers van het chemie concern Bayer AG. En nog altijd is de club sterk verbonden aan het chemie concern. Overigens niet alleen de club, ook de stad. Je kan er simpelweg niet omheen. Onderweg naar het stadion zie je overal de fabrieken, industrieparken of verwijzingen naar Bayer AG. Het verklaart ook direct de bijnaam “Die Werkself”, een verwijzing naar de ontstaanscultuur van de club.

Na de oprichting van Bayer Leverkussen spelen “Die Werkself” eerst in het Dhünn Platz, wat nu het Neuland Park is. Een groot park dat je niet kan missen wanneer je Leverkussen in komt rijden. Om daarna in 1960 te verhuizen naar het Stadion Am Stadtpark. Op een steenworp afstand van de huidige moderne en comfortabele BayArena. Nog altijd kan je de originele toegangspoort van het Stadion Am Stadtpark bewonderen (op de hoek Am Stadtpark-Walter Nernst Straße). Op slechts een kilometer wandelen van het stadion. Vooral met de herfstzon op de stadionpoort, en een groot park op de achtergrond, is dit een fraai plaatje.

The Invincibles

Bayer Leverkussen is al jaren een vaste waarde in de Bundesliga en draaide vaak redelijk anoniem mee. Tot twee jaar terug, seizoen 2023 – 2024. Alles veranderde. Onder leiding van succescoach Xabi Alonso wisten “Die Werkself” niet één keer te verliezen. En werd de prijzenkast gevuld met zowel de landstitel als de beker. “The Invincibles”, een bijnaam voor het legendarische Arsenal uit 2004, maar die ook zomaar op Bayer Leverkussen kan worden geplakt. Vandaag gaan we uitzoeken hoe “Die Werkself”, na de leegloop afgelopen zomer, er nu voor staat. Op het programma staat de wedstrijd Bayer Leverkussen – Union Berlin, de nummer zes tegen de nummer acht in de Bundesliga.

Modern compact stadion

De BayArena is een compact en modern stadion. Vanaf een grote afstand zie je al direct de imposante dakconstructie. Een soort zwevende ring die over het stadion heen ligt. En vooral bij avondwedstrijden sfeervol verlicht kan worden. In het stadion kunnen 30.000 toeschouwers, die er ook iedere wedstrijd wel zitten. Compact, dicht op het veld en vanuit alle hoeken heb je een mooi zicht op de wedstrijd. En ondanks dat het stadion compact is, oogt het ook wel weer heel ruim opgezet en is het voorzien van alle gemakken.

De grote stadionvoer test

In het weekend van de Oktoberfesten mag een goed biertje natuurlijk niet ontbreken. Sowieso niet bij de Duitse voetbalbeleving. En dus is het tijd voor de grote horecatest. Bier en bratwurst. Het ideale voetbalmenu.

Voor de ultieme ‘JRM – stadionvoer’ test gaan we naar Schwadbud op de oost tribune van de BayArena. En zelfs als je niet voor een biertje of bratwurst gaat, is Schwadbud de moeite waard om te bezoeken. Al is het maar om te genieten van de mooie foto’s, vele shirts en voetbal relikwieën die een glimp geven van de mooie geschiedenis van “Die Werkself”. Loop de trap op naar boven, sta stil bij de geweldige voetbalshirts, en eenmaal boven beland je in ouderwetse voetbalkantine.

Lange tafels. Supporters in clubkleuren. De laatste ontwikkelingen en de opstellingen worden doorgenomen. Nog even teruggeblikt op de Champions League. En dat alles onder het genot van een goed glas bier. Ja je leest het goed. Geen plastic beker. Vers getapt bier in een glas. Ik zet de beoordeling even op een rijtje:

• De sfeer: uitstekend
• Bediening: snel, vriendelijk en behulpzaam (ook als je nog even niet bekend bent)
• Het bier: Prima Duits biertje van Bitburger of Früh Kölsch in een glas
• Het eten: mooie portie verse frites en een heerlijke currywurst

Kortom, de test meer dan geslaagd. Laat jouw wedstrijddag vooral beginnen in Schwadbud en neem even lekker de tijd om de sfeer te proeven. Letterlijk en figuurlijk.   

Fan Welt

In het stadion is op de zuid tribune op de eerste ring een mooie fan store gebouwd, Fan Welt. Hier kan je jouw shirt, sjaal of andere attributen van de club kopen. En kan je op de foto met de imposante kampioensschaal van het seizoen 2023 – ‘24. Met op de achtergrond direct het speelveld. Want dat hebben ze echt wel heel gaaf gedaan. In Fan Welt heb je ramen van boven tot beneden en kijk je zo op het speelveld en de tribunes. Ga je naar Bayer Leverkussen? Vergeet dan ook vooral niet Fan Welt even te bezoeken.

Mooie sfeer op de tribune

Al is het maar om een eerste aanblik te krijgen op de Nordkurve. Waar de harde kern van de thuisploeg zich al ruim voor de aftrap verzamelen. Diezelfde Nordkurve is bij het begin van de wedstrijd stampvol en met elkaar zorgen zij voor een typisch Duitse voetbalsfeer. Trommels. Zingen. Gedurende negentig minuten staat de fanatieke aanhang van “Die Werkself” achter hun team. Hoe spannender het wordt, des te harder is het gezang. En in de rest van het stadion wordt, misschien ietsje minder fanatiek, maar wel lekker mee gedaan.

Fanatiek uitvak

Over fanatisme gesproken. Het uitpubliek van Union Berlin laat wel even weten dat ze er ook zijn. Vooraf gaan supporters gebroederlijk over het stadionplein. Zitten fans van beide clubs naast elkaar in de pendelbussen. Maar eenmaal in het uitvak begint de verbale strijd.

En ondanks het verlies op het veld (Bayer Leverkussen wint met 2-0) is de strijd op de tribune onbeslist gebleven. Beide even sterk. Beide even fanatiek. En ook weer saamhorig. In de vijftiende minuut wordt er een uitgebreid en gezamenlijk statement gemaakt en zorgen de beide supportersgroepen voor spandoeken en veel lawaai. En de bezoekers gaan nog een stap verder en negeren het ‘pyrotechnik-verbot’. Met veel fakkels en rookpotten zetten zij het uitvak voor even in vuur en vlam. Het mag misschien niet, maar het zorgde wel voor een heerlijke voetbalsfeer.

Deutsche gründlichkeit

En dan tenslotte nog even wat praktische zaken. Een nadeel van veel Duitse (en ook Nederlandse) stadions is de infrastructuur. Hoe kom ik? Waar parkeer ik mijn auto? En kom ik een beetje fatsoenlijk en snel weer weg? In Leverkussen weten ze wel raad met dit vraagstuk. Natuurlijk zijn er enkele parkeergelegenheden rondom het stadion, waaronder een parkeergarage onder het stadion. Maar is dit beperkt en sterk af te raden. De BayArena ligt tegen een woonwijk aan en om de overlast voor omwonenden te beperken, maken de Duitsers de omgeving op wedstrijddagen autoluw.

Geen enkel probleem, want de oplossing daarvoor is perfect. Al ruim voordat je echt Leverkussen in komt rijden zie je al de borden met de verwijzing naar de pendelbussen voor de BayArena. Met bij het opstappunt voldoende gratis parkeergelegenheden. Mijn tip: parkeer niet op het parkeerterrein maar een klein stukje verderop (max 3 minuten lopen) richting de Japanese Garten. Daar staat je auto goed en veilig en ben je zo weer weg.

Vanaf de parkeerplekken stap je zo in een gratis pendelbus die je in 8 minuten voor het stadion af zet. Al ruim twee uur voor de aftrap rijden de eerste bussen. En diezelfde pendelbussen brengen je na de wedstrijd weer netjes terug op je startpunt. En is de bus waar je in wilt stappen te vol? Blijf even staan want zodra de bus wegrijdt, komt de volgende al aangereden. Laat dat maar aan de Duitsers over. Deutsche gründlichkeit. Na de wedstrijd staat zelfs een hele kolonne pendelbussen te wachten om jou weer snel weg te krijgen. In twintig minuten ben je vanaf de plek op de tribune tot terug in je eigen auto. Binnen tien minuten rij je de ring alweer op. Ideaal (en gratis) vervoer van en naar het stadion.

Liverpool – de stad waar voetbal de straten kleurt

Je hebt schitterende voetbalreizen en -steden. Een bijna onbeperkt aanbod om de mooiste clubs en steden te bezoeken. En toch is er maar één ultieme Pitch Experience. Liverpool. Rauw. Modern. Stad van The Beatles. Stad van The Mersey. Maar uiteindelijk is er maar één ding dat deze unieke stad echt kleur en charme geeft. Voetbal. Rood tegen blauw. In Liverpool kan je daar simpelweg niet omheen. En dat moet je überhaupt niet eens willen. Reden genoeg om in deze Pitch Experience de ultieme voetbalstad Liverpool in ruim 24 uur eens goed te belichten.

Vliegtuig vol voetballiefhebbers
De wekker gaat vroeg (4.00 uur) vandaag. Heel even vraag ik me af waar ik aan begonnen ben, maar dat duurt niet lang. Liverpool wacht. De ultieme voetbaltrip waar wij al maanden naar uitkijken. En wat is er heerlijker dan op zaterdagochtend in de ochtenduurtjes op Schiphol in het ‘niet – Schengen’ gebied te mogen bivakkeren. We zien mensen die op een korte stedentrip gaan naar steden als Londen, Manchester of Dublin. Maar vooral veel, heel veel, voetballiefhebbers. Op weg naar de Premier League en het Championship. Op weg naar de magie van het Engelse voetbal. Ook in ons vliegtuig naar Liverpool. Je haalt ze er zo uit. Het is één vliegtuig vol voetballiefhebbers.

John Lennon airport – een veredelde bushalte

Na ons vertrek om 8.00 uur uit Nederland, en inmiddels een uur onderweg, is het nog steeds maar net 8.00 uur (lokale tijd) geweest wanneer we voet zetten op Engelse bodem. En wat het helemaal prettig maakt is dat we hier geen ‘Schiphol experience’ van lange wachttijden bij de douane zien. Op John Lennon Airport ga je een complete cultuurshock beleven. Geen druk, geen lange rijen en binnen een kwartier na aankomst staan we al achter de douane. John Lennon airport is net een veredelde bushalte.

Goin to the match Lads?

“Goin to the match Lads”? We zitten amper in de taxi en krijgen direct de vraag van onze taxichauffeur. Het heeft geen zin om wat anders te verzinnen, bijvoorbeeld een bezoek aan de kerstmarkt (aanrader overigens) in Liverpool. In plat Scouse (een mix van Engels, Schots en verzin het zelf maar) en een vleugje verstaanbaar Engels bespreken we de laatste ontwikkelingen. Hoe staat Liverpool ervoor. Wat is de rol van Slot. Hoe gaat hij de crisis managen. Is Van Dijk nog wel zo goed. En wat zijn de leukste pubs in de stad en rondom Anfield.

In twintig minuten staan we in het centrum, op de plek van bestemming. Een ervaring rijker. Ga je naar Liverpool dan moet je op de wedstrijddag eigenlijk gewoon een taxi nemen. En natuurlijk je kan ook met de bus naar het centrum, maar een taxirit voor net 20 pond maakt jouw Liverpool experience pas echt compleet.

Wedstrijdbespreking in The Bierkeller

We zijn al vroeg in het hotel (9.30 uur) ingecheckt en klaar om Liverpool te ontdekken. Ons hotel ligt super centraal, op loopafstand van het centrum. Voor de pub is het nog net even te vroeg, dus we besluiten voor even de toerist uit te hangen. We bezoeken het gigantische winkelcentrum Liverpool One. En The Albert Dock met zijn eigen unieke karakter, lokale winkeltjes, restaurantjes en koffietentjes. En wat je zeker niet mag missen in Liverpool, The Beatles Story. We zijn tenslotte in de stad van The Beatles. In een uurtje kom je alles te weten over het levensverhaal van “The Fab Four”. Lekker interactief. Veel muziek. Mooie beelden.

En ideaal om de tijd te vullen tot ons bezoek aan The Bierkeller. Inmiddels is het elf uur geweest en is het tijd voor het echte werk. Liverpool – Nottingham Forest. De wedstrijdbespreking. Onder het genot van een goed glas bier in The Bierkeller discussiëren we over wat we vandaag kunnen verwachten. Speelt Salah vandaag? Wat kunnen we van de tegenstander verwachten? En merken we nog iets van de impact van het overlijden van Diogo Jota?

The Bierkeller. Een stukje Duits grondgebied in Noord Engeland. Vlak naast Liverpool One wordt dit onze uitvalsbasis voor het weekend. In deze pub hebben ze een uitgebreid aanbod aan bieren van de tap. Onze keuze valt op een halve liter Erdinger Weiss. Niet in het minst omdat die in een glas wordt geserveerd met daarop de afbeelding van Liverpools succescoach Jürgen Klopp. En zo is het cirkeltje naar Liverpool FC weer rond.

JRM (stadion)voer test

The Bierkeller is voor ons ook de uitgelezen plek voor de JRM (stadion)voer test. Dit keer niet in of rondom het stadion, maar dit pareltje mogen we niet laten lopen. Loaded fries met curryworst. Een vol bord met krokante wafelfrites en een uitstekende curryworst. In combinatie met een heerlijk biertje en charmante bediening. Het eindoordeel: een dikke negen. En een prima bodem voor de rest van de middag. Echt een aanrader.

Op tijd naar het stadion

Ondanks dat we ons prima vermaken in The Bierkeller, kiezen we ervoor op tijd naar het stadion te gaan. Je hebt daarin meerdere opties. Per bus vanaf het busstation van Liverpool One, lopend (klein uurtje) of met de taxi. Wij kiezen voor de laatste optie. In twintig minuten staan we voor Anfield.

Hotel Tia en Hotel Anfield

We houden ons vast aan de tips van de lokale taxichauffeurs en besluiten te starten bij Hotel Tia en Hotel Anfield. Beide liggen naast elkaar aan de kant van de Main Stand. En dit is niet voor niks een slimme keuze. Los van de sfeer, de leuke biertuinen en de live muziek, is dit de plek waar ruim anderhalf uur voor de wedstrijd beide spelersbussen aankomen. De sfeer is vandaag ontspannen, hoe anders moet dat zijn wanneer de bus van Manchester United door de smalle Anfield Road moet rijden. Helaas zijn de beide spelersbussen geblindeerd, maar dichterbij je helden kom je die dag niet.

Murals

Na een bezoek aan de biertuin van Hotel Anfield besluiten we om nog even snel de wijk in te schieten. Op zoek naar de vele Murals van Liverpool iconen. Historische momenten, legendarische spelers. Ze zijn rondom Anfield te vinden en brengen je terug naar al die unieke Liverpool voetbalhoogtepunten. Een ‘must-see’ voor iedere Liverpool fan. Van Virgil van Dijk tot Bill Shankly. Van Ian Rush tot Diogo Jota. Ze zijn er allemaal. En vlakbij elkaar in de wijk terug te vinden.

Diogo Jota tribute

Vanuit de wijk lopen we terug richting de Main Stand om daar al snel aan te komen bij de herdenkingsplek van Diogo Jota. De afgelopen zomer verongelukte de immens geliefde Liverpool aanvaller. Fans komen hier samen. Om te gedenken. Om te herinneren. Om samen met elkaar opnieuw een trauma te verwerken. Met een zee aan bloemen, sjaals, shirts en andere gedenktekens blijft de herinnering aan Jota voor altijd levend. Een Playstation controller met een boodschap erop. Foto’s van Jota en André. Kaarsjes die aangestoken worden. Groepjes supporters staan samen en rouwen.

Anfield huilt. Iedere tweede zaterdag weer. Niet alleen buiten het stadion. Ook in het stadion en tijdens de wedstrijd. Wanneer de stadionklok twintig minuten aangeeft staat heel Anfield op om hun held te eren. Iedere thuiswedstrijd opnieuw. Een minuut lang wordt geklapt, gehuild en voel en zie je de emotie in het stadion. Supporters tonen hun shirt met nummer twintig, Diogo Jota.

Voor ons zit een jochie samen met zijn vader. Hij zal hooguit een jaar of tien zijn. Gedecideerd trekt hij zijn shirt met rugnummer twintig uit. Je ziet hem rillen van de kou, maar het doet hem niks. Met een vastberaden blik houdt hij zijn shirt strak als eerbetoon voor zich. Alsof hij het signaal afgeeft dat hij dit voor altijd zal doen. Om kippenvel van te krijgen. ‘Diogo Jota will never be forgotten’.

You Never Walk Alone

En over kippenvel gesproken. Als iets een bezoek aan Liverpool FC speciaal maakt, dan is het wel het You Never Walk Alone. Voorafgaand aan de wedstrijd. Iedereen staat. Sjaals de lucht in. Vol passie wordt het iconische (club)lied van Liverpool meegezongen. Ook wij doen hartstochtelijk mee. Zelfs al heb je niks met Liverpool FC. Al zou je niks hebben met voetbal. Iedereen doet mee en laat zich horen. Anfield op z’n mooist.

Om snel te vergeten

De wedstrijd zelf is er één om snel te vergeten. Het is Liverpool in crisistijd. Nog even een goed begin, maar na twintig minuten stort de ploeg van Arne Slot helemaal in. Het tweewekelijkse Jota eerbetoon slaat als een zware sluier over The Reds. Uiteindelijk wint Nottingham Forest dan ook met 0-3.

Ja we balen als Liverpool fans. Maar dat doet niets af aan de fantastische beleving van Anfield. Justin en Rob hebben schitterende plekken voor ons geregeld op de gloednieuwe Anfield Road Stand. Met een schitterend uitzicht op het veld. We genieten optimaal van de heerlijke voetbalsfeer, zelfs bij een verliespartij.

Lopend terug naar het centrum

Na de wedstrijd moeten we terug naar het centrum. En dat is in Liverpool, net als bij vele andere stadions in heel Europa, een behoorlijke logistieke uitdaging. Anfield ligt middenin een woonwijk. Dat heeft z’n charme, maar maakt het ook lastig om snel weer weg te komen. Wij besluiten dan ook om te voet terug te gaan naar het centrum. En dat is achteraf een prima keuze.

In een klein uurtje lopen we vanuit het stadion terug naar ons hotel. Tussen andere supporters. Geen seconde hebben we ons onveilig gevoeld. En we zijn weer fris voor de (nog lange) avond.

Eten in het centrum

We besluiten nog heel even Albert Dock aan te doen en daar een restaurantje te zoeken om te eten. Maar om half acht ’s avonds is dat, zonder reservering, niet te doen. Uiteindelijk belanden we in het centrum om daar in een pub wat te eten. Tip hierbij dus om vooraf te reserveren bij een restaurant, dat scheelt een zoektocht. Ondanks dat het aanbod in Liverpool uitgebreid is. Zeker wanneer The Reds thuisspelen, zie je door de hele stad veel voetbalfans in de restaurants. Een dresscode is dan ook niet van toepassing, dat scheelt weer.

Afsluiten in The Cavern Club

Na nog wat versnaperingen, een bliksembezoek aan onze uitvalsbasis The Bierkeller en een rondje over de kerstmarkt, sluiten we de avond af in The Cavern Club. De club ligt halverwege Mathew Street, het ultieme uitgaansgebied van Liverpool. Alle verwachtingen van (ordinair) Engels uitgaanspubliek worden hier nog eens overtroffen. Alleen dat al is de moeite waard om gewoon eens te bekijken en te beleven.

The Cavern Club die wij bezoeken is niet de originele waar het begon voor The Beatles. Wel een meer dan geslaagde replica van hoe ooit The Cavern Club was. In de hoogtijdagen van ‘The Fab Four’. Het wordt een avond met veel live muziek en een heerlijk nostalgisch sfeertje. De ideale afsluiting van een heerlijke dag.

Hill Dickinson Stadium – op zoek naar een legendarische ……….

De volgende morgen zijn we alweer vroeg op pad. Het weer grauw. Regen. Koud. Zoals het hoort in Liverpool in november. Maar de eindbestemming van onze wandeling van ruim drie kwartier vanuit het centrum maakt dat meer dan goed. Het gloednieuwe Hill Dickinson Stadium. Thuishaven van Everton FC. De blauwe kant van Liverpool. We zijn op zoek naar een muurschildering, groot gedenkteken of megalomaan standbeeld van de legendarische Hill Dickinson. Een eerbetoon aan misschien wel de grootste……………. Nee laat maar. Hill Dickinson is geen (oud) speler van Everton FC maar een internationaal advocatenkantoor.

Geen Dixie Dean Stadium. Geen Goodison Park 2.0. The Toffees hebben hun ziel verkocht. Maar hebben er dan wel weer een fantastisch stadion voor terug gekregen. Alleen dat al is een reden om nog een keer terug te gaan om Everton in dat stadion te zien spelen. En ideaal is dat je zonder stadiontour ook hele delen van het stadion kan zien. In de bar een drankje kan doen, uitzicht hebt op het veld en een glimp krijgt van dit heerlijke voetbalstadion.

Goodison Park is fenomenaal, maar dit hypermoderne stadion aan The Mersey maakt het verlaten van het iconische Goodison Park daarmee wat minder pijnlijk. Overigens heb ik nog een mooie aanrader om te doen wanneer je naar Anfield gaat. Wandel vanaf Anfield door Stanley Park naar het oude Goodison Park, nu de thuishaven van de vrouwen van Everton. De afstand tussen beide stadions (Anfield en Goodison Park) is ‘slechts’ 930 meter. Dus heb je tijd, pak die nog even mee.

Titanic

En ben je dan toch bij het Hill Dickinson Stadium? Neem nog even de moeite om Hotel Titanic te bezoeken. Op amper honderd meter van het stadion ligt aan de overkant dit bijzondere hotel. Chique, modern industrieel en met veel verwijzingen naar het beroemde schip The Titanic. Gebouwd in Liverpool, en dat willen ze hier weten ook. Laat je verrassen door de vele historische details en geniet ondertussen van een kop koffie in de lobby.

Veelzijdig

Kortom, een trip Liverpool is veelzijdig en een absolute aanrader. Voor een lang (voetbal)weekend vol vermaak, maar ook om in twee dagen te doen. Liverpool heeft onze verwachtingen in ieder geval meer dan waar gemaakt.

Op bezoek bij de Buffalo’s

Avondwedstrijden hebben iets magisch. ‘Under the floodlights’ zoals ze dat zo mooi in Engeland noemen. De sfeer is net even anders. Spelers lijken onder  het kunstlicht net even meer te willen laten zien. Goede reden dus om in de nieuwste Pitch Experience een avondwedstrijd mee te pakken. Dit keer gaan we op bezoek bij De Buffalo’s. De jubilaris, met 125 jaar en het stamnummer zeven één van de oudste voetbalclubs in België. Afgelopen seizoen was de thuisploeg nog deelnemer aan de Europese Conference League, met onder andere een wedstrijd tegen de latere winnaar Chelsea. Al wat verder terug (seizoen 2015 – 2016) speelde de ploeg nog Champions League voetbal en kwamen grote Europese tegenstanders naar de Planet Group Arena.

Inmiddels is de thuisploeg sportief ver weggezakt en heeft al twee maanden niet meer gewonnen. KAA Gent staat voorafgaand aan de aftrap op een teleurstellende elfde plek op de ranglijst en neemt het op tegen de nummer negen KVC Westerlo. Wint de thuisploeg dan worden de rollen omgedraaid.

Blue is the colour

Het strijdtoneel voor vanavond is de Planet Group Arena. Al van ver zie je het stadion buiten de stad liggen. Een hyper modern stadion en van de buitenkant sfeervol blauw verlicht. Kleuren van de thuisploeg die tot in ieder detail in het stadion zijn doorgevoerd. Ook in de restaurants en horeca ruimtes is het stadion fraai blauw verlicht. Met een capaciteit van 20.000 plaatsen is het stadion van de thuisclub een intiem maar sfeervol stadion.

Vanaf mijn plek op de korte zijde heb ik een mooi zicht op het veld. De sfeer om mij heen is ontspannen en gemoedelijk. Precies zoals je verwacht bij een ‘reguliere’ (dus niet risico) competitie wedstrijd in België. Ideaal om met je kinderen naartoe te gaan. En dat op een uurtje van de Nederlandse grens.

Uitvalsbasis de stad Gent

Ben je met een vriendengroep dan moet je echt wel beginnen in de stad Gent zelf. Rondom het stadion is er weinig horeca en valt ook weinig te beleven. Dus voor je ideale wedstrijdvoorbereiding begin je in het historische stadscentrum van Gent. Op het plein van de Korenmarkt vind je een ruim aanbod aan kroegen, restaurantjes en leuke pubs. Geen voetbalpubliek normaliter, maar wel de ideale plek om jouw voetbal dag te starten. Daarnaast heeft de historische stadskern nog veel meer mooie plekken te bieden. En vind je meer dan genoeg kroegen waar je op het gemak nog wat kan eten en drinken en de wedstrijdbespreking kan doen.

Van der Valk Nazareth 

Een andere slimme uitvalsbasis is het Van der Valk hotel Nazareth (Gent). Dit hotel ligt letterlijk tegen het stadion aan. De ideale plek om je auto te parkeren voor de wedstrijd, een hapje te eten en in de bar nog wat te drinken. Ondertussen druppelen de tegenstander en de arbitrage binnen voor hun laatste voorbereidingen en meetings. Ideaal om met jouw idolen (als ze bij de uitspelende club spelen) op de foto te gaan.

En over dat parkeren. Ideaal. De eerste vier uur is gratis en vanaf dan € 2,50 per uur. Tot maximaal € 10 per dag. Ter vergelijking, voor de parkeerplaats voor het stadion vragen ze circa € 45. Tel uit je winst (of je consumptietegoed in de bar) en een ander voordeel is dat je auto overdekt staat en je zo weg bent. Zorg wel dat je op tijd een tafeltje reserveert als je wat wilt eten. Het restaurant kan erg druk zijn.

JRM stadionvoer test

En ook voor deze editie, net als de vorige over Liverpool, kiezen we voor een stadionvoer test buiten het stadion. Dit keer de Van der Valk Limoncello bar. Heerlijke pasta, pizza of visgerechten met een goed glas wijn of bier. Ik besluit een ravioli te nemen met een lokaal biertje, de Gentse Strop. Een goede maaltijd voor een prima prijs-/kwaliteitsverhouding. En daarmee het eindoordeel: uitstekend. En achteraf een prima keuze want in het stadion betaal je zomaar € 7 voor een broodje frikandel.

Fanshop

Voor de wedstrijd bezoek ik nog even de fan shop van De Buffalo’s. De fan shop past precies bij het stadion en de club. Niet megalomaan, wel met voldoende aanbod. Een shirtje. Een sjaal. Kersttruien. En een unieke retro collectie voor de liefhebbers. De Buffalo’s bestaan 125 jaar en dat vieren ze met een ode aan het verleden. Wel prijzig maar voor liefhebbers van retro shirts mag deze niet ontbreken in de kast. Dat geldt eigenlijk ook voor het mooie jubileumboek over 125 jaar Buffalo.

De Buffalo’s

En over die historie van de Buffalo’s gesproken, het is wel interessant waar deze naam vandaan komt. Daarvoor moeten we helemaal terug naar het jaar 1906 toen de Amerikaanse circusshow Buffalo Bill’s Wild West Show in Gent te zien was. Het publiek begon “Buffalo, Buffalo” te roepen en studenten in Gent namen deze strijdkreet over. En langzaam vloeide deze strijdkreet ook het Gentse voetbal in en werd dit officieel overgenomen door KAA Gent. In combinatie met het indianenhoofd als logo. Wat symbool staat voor de kracht van de club.

Nog steeds wordt voorafgaand aan de wedstrijd op een bijzondere wijze in een mystieke Indianensfeer met een verhaal aangekondigd dat je op bijzondere grond bent en waar de club voor staat. En om het cultureel erfgoed nog meer kleur te geven, wordt voor de wedstrijd het “Buffalo Soldier” van Bob Marley gespeeld.

Foutenfestival

Dan over de wedstrijd. Ik werd al heel snel afgeleid door de coaches van beide teams die als een Diego Simeone langs de lijn hun ploeg 90 minuten aan het ophitsen waren. Ruzie zoeken met de scheidsrechter. Met elkaar. En vooral hun spelers continu maar aanspoorden om druk te zetten. Het gevolg was een wedstrijd met een hoge intensiteit, maar wel een foutenfestival. Maar daardoor wel heel vermakelijk en geen seconde saai. En als je dan ook nog een scheidsrechter hebt die dat goed aanvoelt en het een wedstrijd durft te laten worden dan draagt dat zeker bij aan zo’n ‘under the floodlights’ sfeertje.

Al in de eerste helft wordt de uiteindelijke eindstand bereikt. Met twee doelpunten neemt KAA Gent al snel afstand van Westerlo en die voorsprong komt niet meer in gevaar. Ondanks een goed begin van de bezoekers in de tweede helft, weten zij niet het net te vinden. De Buffalo’s weten weer wat winnen is en sluiten het jaar 2025 toch nog positief af.

Rondje stadion

Wat overigens een aanrader is om te doen is een rondje stadion. Binnen het stadion, op de horecaring is een inpandige galerij die rond het hele stadion loopt. Zonder beperkingen kan je dus beginnen in jouw vak en vervolgens het hele stadion rondlopen. Sta je zomaar ineens op de hoofdtribune. Of aan de overzijde tussen de harde kern van de thuisclub. Zo krijg je een totale voetbalbeleving van KAA Gent.

En daarmee is KAA Gent een leuke club om te bezoeken met kinderen maar ook met vriendengroepen. En dat op een uurtje rijden vanaf de Nederlandse grens en nog geen twee uurtjes vanaf Utrecht.